Der Berg- oder Fjellemming (Lemmus lemmus) lebt in Skandinavien und
ist der am buntesten gezeichnete. Am Bauch ist er gelb, Kopf und Rücken
sind gelb/braun/schwarz gefärbt. Es gibt auch im Norden einige Tiere
der Waldlemminge und Halsbandlemminge, sie kommen aber weit weniger häufig
vor.
In Skandinavien sind die Berglemminge die mit Abstand häufigsten Kleinsäuger
dieser Region. Alle Landschaftstypen: Tundren, steinige Hochflächen
und sumpfige Gebirgstundren werden von ihnen besiedelt.
Die Gestalt dieser mausgroßen Wühler ist kurz, gedrungen und
abgerundet. Kein Körperteil ragt hervor und wäre kältegefährdet.
Sie besitzen ein außerordentlich dichtes Fell, in dem Augen, Ohren
und der Schwanz kaum zu erkennen sind. An den Füßen befinden
sich die Scharrkrallen, mit denen sie ausgezeichnet graben können.
Im Sommer bauen die Lemminge weit ausgedehnte, an der Oberfläche liegende
Gangsysteme, in denen sich ihr Nest befindet. Da sie keinen Winterschlaf
halten, bauen sie im Winter zusätzlich Tunnel unter dem Schnee. Dort
können sie in Ruhe Nahrung suchen und geschützt vor Schneestürmen
fressen. Ihre Nahrung besteht im Winter aus Moosen, Flechten und Gräsern
während sie im Sommer Beeren, Pilze, Kräuter und frische Schößlinge
bevorzugen.
Lemminge sind sehr fruchtbar, was ja auch häufig zu den bekannten
Massenvermehrungen führt. Ihre Tragzeit dauert rund 21 Tage, dabei
kommen im Jahr meist 2-5 Würfe mit durchschnittlich 4-5 Jungen zur
Welt. Die Paarungszeit beginnt im Frühjahr und endet im Herbst. Nur
der Halsbandlemming vermehrt sich auch im Winter.
Das Märchen, die Lemminge würden bei zu starker Vermehrung zu
Hunderttausenden vereint zum Meer ziehen, um dort Massenselbstmord zu begehen,
ist unsinnig. Die Wanderrungen gibt es aber. Lemminge neigen zu periodisch
wiederkehrenden Massenvermehrungen, was zu einer Nahrungsverknappung führt.
Ist die Population zu dicht, geraten die reizbaren und unverträglichen
Tiere aneinander und diese Umstände lösen die Bildung von Wanderzügen
aus. Ein Großteil der Tiere wandert ab, um neuen Lebensraum zu suchen.
Vorallem die Wanderungen der Berglemminge sind recht genau untersucht und
beobachtet worden. Meist wandern die Tiere bei Nacht und nur bei Massenzügen
auch am Tag. Dabei laufen sie in 24 Stunden eine Strecke von 15 km. Bei
größeren Hindernissen wie z.B. ein Fluß, stürzen
sich die Tiere tatsächlich mit "Todesmut" ins Wasser. Dabei
sterben viele, da sie aber gut und ausdauernd schwimmen überlebt der
größte Teil. Nach tage- und wochenlangen Wanderungen sind die
Tiere allerdings erschöpft. Daher kommt es, das die Todesrate gerade
beim Überqueren von Gewässern zunimmt. Durch die tief ins Land
eingeschnittenen nordischen Fjorde folgen sie oft dem Verlauf der Täler
an die Küste. Sind sie dort angekommen, so unterscheiden sie das Meer
nicht von einem Fluß und stürzen sich ins Salzwasser. Bei weitem
nicht alle Lemminge ertrinken im Wasser. Schon unterwegs kommt es durch
Krankheiten, Erschöpfung und Raubtiere zu hohen Verlusten. Viele Wanderzüge
laufen sich einfach aus oder Teile der Lemminge bleiben in neuen Gebieten,
während andere weiterziehen.
